Lepus timidus, également connu sous le nom de lièvre variable ou lièvre d'Europe, est une espèce de mammifère appartenant à la famille des Léporidés. Il est le plus petit des lièvres européens et se trouve en Europe du Nord, dans les régions montagneuses de l'Eurasie.
Le lièvre variable a une fourrure épaisse et dense qui lui permet de survivre à des conditions climatiques extrêmes. Sa couleur varie selon la saison, passant du brun foncé en été au blanc en hiver, ce qui lui confère une excellente capacité de camouflage dans la neige.
Ce lièvre a une apparence plus trapue que les autres espèces de lièvres. Il mesure environ 40 à 50 centimètres de long, avec une queue courte et des oreilles relativement courtes. Son poids varie entre 2 et 4 kilogrammes.
Le lièvre variable est un animal nocturne et solitaire. Il se nourrit principalement d'herbes, de mousses et de jeunes pousses d'arbres. Il est capable de courir à une vitesse impressionnante, pouvant atteindre jusqu'à 70 kilomètres par heure, ce qui lui permet d'échapper à ses prédateurs.
En termes de reproduction, les lièvres variables ont une saison de reproduction qui se déroule de février à septembre. La femelle donne naissance à une à trois portées par an, avec une moyenne de deux à trois petits par portée. Les jeunes, appelés levrauts, naissent avec une fourrure duveteuse et sont capables de se déplacer peu de temps après la naissance.
Bien que les populations de lièvres variables soient relativement stables, ils sont soumis à des pressions telles que la destruction de leur habitat naturel et la chasse, ce qui peut les mettre en danger. Les efforts de conservation sont donc nécessaires pour protéger cette espèce emblématique de la faune européenne.
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